Сегодня в Херсоне День города, который одновременно считается и Днем рождения города. Дата не "круглая" - 236 лет, да еще и обстановка в стране не располагает к пышным празднованиям, но тем не менее херсонцы с радостью отмечают городской праздник.
Если обратиться к истории, то первое укрепление на месте современного Херсона было построено в 1737 году во время Русско-турецкой войны 1735—1739 - крепость Александр-Шанц. Уже после победы в следующей Русско-турецкой войне 1768—1774, вице-адмирал Сенявин, Алексей Наумович, командующий Азовской флотилией, предложил строить корпуса судов, под прикрытием укрепления Александровского-Шанца, превратив таким образом крепость в верфь.
18 июня 1778 года Екатериной II был подписан указ об основании крепости и верфи и уже 19 октября 1778 года были заложены крепость, верфь и город, получивший название Херсон. Название возможно связано с тем, из крепости Александр-Шанц был выход на высокий берег Днепра. Императрица Екатерина II в тот период увлекалась греческим языком. Берег на греческом — Херсон. Хотя устоявшееся мнение, что название произошло от названия крепости в Крыму «Херсонес», что обозначает полуостров. К тому же на момент подписания указа о строительстве Херсона Крым не был российским, это было самостоятельное Крымское ханство.
Основателем города, а впоследствии его генерал-губернатором был фаворит императрицы Екатерины II, известный государственный и военный деятель Григорий Александрович Потёмкин. Строительство крепости и города было возложено на генерал-цейхместера Ивана Абрамовича Ганнибала.
В 1803 году Херсон стал центром Херсонской губернии. Немаловажную роль в то время в судьбе города сыграл Эммануил Осипович де Ришельё. Именно будущий премьер-министр Франции принял решение о направлении налога с торговли вином на развитие Херсона, тем самым сохранив его значение и роль регионального центра. В городе развивалось судостроение, вырастали предприятия по переработке сельскохозяйственной продукции. Были утверждены герб и флаг города.
Образование и культура в Херсоне всегда были важной составляющей жизни. В 1813 году основано первое уездное училище — казённое начальное заведение, через два года — губернская мужская гимназия. В 1834 году открыто училище торгового мореплавания, а земское сельскохозяйственное училище — через сорок лет. В 1838 годув городе появилась первая газета — «Херсонские губернские ведомости». Во второй половине XIX века построены театр, библиотека, созданы археологические и природоведческие музеи. Вскоре было открыто движение по железной дороге, связавшей Николаев и Херсон.
С окончанием гражданской войны в Херсоне началась работа по восстановлению промышленности и хозяйства города. В марте 1923 года Херсон стал центром Херсонского округа. До ликвидации губерний в июне 1925 года он входил в состав Одесской губернии.
В 1927 г. открылось автобусное движение. За годы индустриализации из административно-чиновничьего, торгово-ремесленного города превратился в крупный промышленный центр. Были выстроены электромашиностроительный завод, кондитерская фабрика, консервный завод, хлопкоперерабатывающий завод, закончено строительство элеватора — одного из крупнейших в стране на то время. Строился нефтеперерабатывающий завод.
С началом Великой Отечественной войны многие предприятия были эвакуированы на восток. Обороняли Херсон части 51 стрелковой дивизии и моряки Дунайской военной флотилии.
Оборона города продолжалась с 15 по 18 августа 1941 года. 19 августа 1941 года нацистские захватчики оккупировали Херсон. Борьбу с врагом продолжало партизанское движение, в частности, отряд под руководством Е. Гирного.
В период оккупации в Херсоне, наряду с местным подпольем, действовало националистическое подполье, которое организовала «Организация украинских националистов» (революционная) на базе командированных активистов с Западной Украины. Херсонский окружной провод ОУН(р) возглавлял Богдан Бандера (родной брат Степана Бандеры).
13 марта 1944 года Херсон был освобождён от германских войск войсками 49-й гвардейской стрелковой дивизии под командованием полковника В. Ф. Маргелова и 295-й стрелковой дивизии под командованием полковника В. П. Дорофеева 28-й армии 3-го Украинского фронта в ходе Березнеговато-Снигиревской операции.
30 марта 1944 года Указом Президиума Верховного Совета СССР была основана Херсонская область с областным центром в г. Херсон.